Sleepy Hollow

Sleepy Hollow is gebaseerd op een verhaal van Irving Washington (of Washington Irving, dat kan ook) en gaat over een dorpje dat wordt geterroriseerd door een ruiter zonder hoofd die er een sport van maakt mensen te onthoofden en het hoofd vervolgens mee te nemen. Een en ander speelt zich af in Amerika, in het jaar 1899. Hoofdfiguur (padaboem!) is de New Yorkse agent annex rechercheur Ichabod Crane, een studiebol die zelfbedachte forensische opsporingsmethoden toepast maar eigenlijk meer een man van het woord dan de daad is. Hij werkt voor de plaatselijke rechtbank maar maakt daar weinig vrienden met zijn eigenwijsheid, zijn nieuwe technieken en zijn protesten tegen de gangbare methode om zaken op te lossen, te weten het martelen van verdachten tot ze toegeven. Daarom krijgt hij de ondankbare opdracht om naar het afgelegen dorpje Sleepy Hollow te gaan en daar een aantal eigenaardige moorden op te lossen.

Eenmaal aangekomen hoort hij al snel dat een ruiter zonder hoofd verantwoordelijk wordt gehouden voor al het gedonder. De dorpsbewoners hebben zich daar al min of meer bij neergelegd, want wat moet je nou tegen zo'n demoon? Ze hebben zich verschanst in hun dorpje en blijven zo veel mogelijk thuis, al heb je in het kader van het verhaal altijd genoeg gekken die toch een verfrissende nachtelijke wandeling gaan maken. Sommige mensen vragen er echt om. Aanvankelijk denkt de nuchtere Ichabod natuurlijk dat de ruiter zonder hoofd gewoon een vermomde dorpsbewoner is. Kennelijk heeft hij wat vaak naar afleveringen van Scooby Doo gekeken. Crane krijgt echter al snel gelegenheid om een onthoofding bij te wonen en is daarna geheel en al overtuigd. Toch pleit het voor hem dat hij niet meteen de benen neemt maar een schone onderbroek aantrekt en doodleuk doorgaat met het toepassen van logica en zijn eigen onderzoekstechnieken.

Het verhaal is al diverse keren verfilmd en onder andere Jeff Goldblum heeft Crane al eens vertolkt. In deze versie valt die eer te beurt aan Johnny Depp, die ik voornamelijk ken als Edward Scissorhands. Ichabod lijkt me in principe een boeiend karakter, maar Depp haalt daar helaas niet het maximale uit. Nou hoeft dat ook niet perse, want er gebeurt verder genoeg in dit verhaal: de ruiter zonder hoofd zit als een soort Terminator achter zijn slachtoffers aan en het blijft niet bij een enkele demonstratie van dat kunstje...

Regisseur Tim Burton is een meester in het scheppen van 'wereldjes' en ook deze film heeft een heel bijzondere en goed uitgewerkte sfeer. Uiteraard is het meestal nacht of op zijn minst schemerig en als er iets overdag gebeurt kun je er donder op zeggen dat het mist. Ook de architectuur van het dorpje Sleepy Hollow heeft veel weg van een collectie spookhuizen. Geen wonder dat daar spoken op afkomen, denk ik dan. In Almere-Haven zul je echt niet zo snel een hoofdloze ruiter zien hoor. Maar daar hebben ze ook geen uit hout gesneden duivelskoppen als deurklopper.

Alles went, zelfs griezelen. Als kind wilde ik niet naar de videotheek omdat daar hoezen met gruwelijke plaatjes te zien waren. Een paar jaar geleden zat ik bij een aflevering van The X-files nog achter de bank, toen durfde ik opeens naar The Haunting en nu ben zelfs al naar Sleepy Hollow geweest. Nog even en ik kijk 's ochtends bij het ontbijt naar Faces of Death, om even wakker te worden.

Evenzogoed ben ik niet erg thuis in het horrorgenre en daar valt Tim Burtons nieuwste creatie zeker onder. Het verschil tussen griezel en horror is de mate van bloederigheid: bij griezelfilms gaat het om het opwekken van angst en bij horror komen er ook nog eens smakeloze taferelen bij kijken. In Sleepy Hollow zien we een aantal onthoofdingen, kijken we wat onthoofde lijken in de nek, wonen we een autopsie bij en dan heb ik het nog niet eens over die walgelijke heks die uit het niets opduikt. Toch had dat allemaal veel erger gekund want het blijft redelijk bloedeloos en dat scheelt al een stuk. Burton wil ons pesten, maar niet echt shockeren. Zo begint de film met een aantal bloedrode druppels op een vel papier, die al snel zegellak blijken te zijn. Veel onthoofdingen vinden plaats met tegenlicht of in het donker, zodat we alleen een schaduwenspel zien en de camerahoek verandert vaak net 'op tijd' om het meest onsmakelijke deel te missen. Dat wil echter niet zeggen dat er geen gruwelijke dingen te zien zijn, maar veel mensen zijn wel erger gewend. Dat ik nu zo'n teer zieltje ben...

Ervaren griezelfans zullen bij deze film geen seconde met hun ogen knipperen. Dan blijft een zeer sfeervolle film over met een soms nodeloos ingewikkeld plot en een romantische verhaallijn die slaat als een tang op een varken. Toch is die sfeer op zich al reden genoeg om Sleepy Hollow eens te gaan bekijken. Op zijn minst leer je dan wat je vooral NIET moet doen als er een gek met een zwaard achter je aan zit. Altijd handig.

Oh ja, Christopher Walken speelt de ruiter zonder hoofd in de stukken waar hij zijn hoofd nog heeft en wie zich afvraagt waar hij actrice Miranda Richardson, de vrouw van de voornaamste dorpsbewoner, van kent: zij was 'Queenie' in Blackadder. OH JA VERREK NOU WEET IK HET WEER! KNAP HOOR! Graag gedaan, joh. Daar ben ik voor.

I'll tell you a story Of a love and his flame
You've read about him He's Ichabod Crane

He went a-courting One night on his horse
And sleepy Hollow They both had to cross

While riding and thinking about the girl he would wed
It was there that old Ichabod Lost his head

Across Sleepy Hollow A horseman did follow
And follow and follow Poor Ichabod Crane

Don't want to end up Like Ichabod Crane
Who lost his head And went up in the flame

Sleepy Hollow I'm gonna evade
That was the mistake That poor Ichabod made

I'm losing my head And I'm starting to burn
Ain't any too smart But I'm willing to learn

You can't talk me in To a-staying out late
That was poor Ichabod's Biggest mistake

Across Sleepy Hollow A horseman did follow
And follow and follow Poor Ichabod Crane

In the legend of Sleepy Hollow 'tis said
The horseman Had a pumpkin for a head

My head may be soft And I may not be bright
Just one more little kiss And that's all for tonight

I'm afraid that your kisses Will drive me insane
And I'll end up Like Ichabod Crane

I'm a-heading right home And I'm jumpin' in bed
That's the best way I know To hang on to my head

Across Sleepy Hollow Your memory will follow
And follow and follow This Ichabod Crane