Masters of the Universe

Mijn excuus voor het feit dat ik deze flauwekul al kende voor ik deze film zag is dat ik een kind van de jaren '80 ben en de tekenfilmversie van He-Man op TV keek bij gebrek aan beter. Toen je videorecorders nog tegelijk met je films huurde bij de videotheek had je soms op zaterdagochtend geen andere keuze dan je door een aflevering van dit gelul heen te worstelen, geanimeerd met 1 frame per seconde en steeds weer dezelfde scènes. Letterlijk dezelfde, zoals wanneer He-Man zijn zwaard opheft en 'the power of Grayskull' aanroept. Of Skeletor die gniffelt. Goedkope zooi, dat zag ik al op mijn achtste.

We gaan in vogelvlucht door het achtergrondverhaal van deze franchise heen, dat is geschreven en uitgewerkt met alle liefde en vakkennis die je van een speelgoedfabrikant en zijn licentiehouders mag verwachten. Het speelt zich af op de oorlogszuchtige planeet Eternia, waar weinig anders gebeurt dan knokken door mensen en monsters met Tom of Finland-achtige spierbundels. (Mijn excuus voor het feit dat ik DAT ken is dat je in de tijd van 28k8 modems soms niet wist wat je downloadde voor het er was. Ik hoopte op wat kunstige kiekjes van Jo Guest of Samantha Fox.)

Eternia is een wereld van koningen, prinsen, zwaarden en een kasteel dat lijkt op een schedel, Castle Grayskull. Van enige soort economische activiteit is overigens geen sprake. Onze held is He-Man, 'want die hept een groot zwaart en een groene teigert en die kan meppe joh!'.

Tegenover hem staat Skeletor, de grote boef van het verhaal. De afgelopen jaren had het karakter nog een leuke bijbaan als meme, waarbij hij opdook en ons ongemakkelijke waarheden vertelde, maar nu is hij weer helemaal opgefrist. Onder de make-up zit Jared Leto, een acteur waarvan ik niet goed hoogte krijg. Hij is vaak waardeloos, bijvoorbeeld als Joker in Suicide Squad, en specialiseert zich in vreemde types. Maar kijk eens naar zijn CV, mensen: bijrollen in Requiem for a Dream, American Psycho en Fight Club. Grote rollen in Lord of War en Mr. Nobody. Een indrukwekkende rol als transvrouw in Dallas Buyers Club. Maar toch vooral 'derde weirdo van links'.
Nu is hij duidelijk even gaan zitten om een raar stemmetje voor Skeletor te bedenken, vermoedelijk met Tom Hardy als Bane in The Dark Knight Rises in gedachten. Het werd iets licht verwijfds, met een Britse tongval. Best aardig eigenlijk en tegelijk ook wel dapper om de iconische stem van de tekenfilmversie (een beetje hoge, raspende stem) niet na te willen doen. Skeletor heeft ook een aantal grappige momenten, bijvoorbeeld wanneer zijn handlangers niet weten wanneer zijn hoogmoedige toespraak een hoogtepunt heeft bereikt. En dat werkt allemaal!

Wat gebeurt er in deze film? Wel, Skeletor neemt de macht op Eternia over op het moment dat prins Adam, oftewel de toekomstige He-Man, nog maar een broekie is en zijn vader ernstig teleurstelt door alleen maar te bestaan. Iemand, geen idee wie, stuurt Adam en het Zwaard der Macht (wereldnaam, of niet?) naar de planeet aarde, waar hij het prompt kwijtraakt en als weeskind opgroeit. We ontmoeten hem 15 jaar later, wanneer hij een jaar of 23 is. Hij is al die tijd naar het zwaard blijven zoeken, al combineert dat lastig met zijn baan bij de afdeling personeelszaken. Je moet toch eten. Zijn collega's vinden het alleen niet zo tof dat hij onder werktijd voortdurend naar grote zwaarden zit te Googelen.

Net als hij eindelijk dat zwaard gevonden heeft komt Teela, de dochter van Man at Arms, Adam halen en brengt hem terug naar Eternia, waar de boel er niet zo florissant bij staat sinds Skeletor de macht heeft. En van deze kantoorbink zijn ze ook niet echt onder de indruk. Man at Arms, inmiddels een dronkelap die meestal in de cel te vinden is, is zo ongeveer de enige die Adam nog herkent.

Een van Skeletors handlangers is Evil-Lyn, de ooit zo schattige Annie (Alison Brie) uit Community. Verder zijn er vooral heel veel rare maar toch gespierde monsters. Aan de kant van de goeden staan vechtlustig vrouwtje Teela en haar vader, Man at Arms. Dat is een rol voor Idris Elba, die hiermee 20% van mijn respect verliest. De rest van de cast kende (of herkende) ik niet. He-Man is (als volwassene) een rol voor Nicholas Galitzine, die wij allen natuurlijk kennen als 'global fragrance ambassador' for Emporio Armani. Man, ik wou dat ik het verzonnen had.

Wat deze film heel goed doet is zichzelf geen seconde serieus nemen. De gevechten zijn zo goed als bloedeloos, er worden wat grapjes gemaakt en iedereen die echt fan is van strips en zijn huis heeft volgezet met beeldjes en vitrines vol plastic troep wordt genadeloos afgezeken in het korte stukje dat op aarde speelt. Prachtig.
Overigens zit onder veel actiescènes muziek in de stijl van Queen, al hoort dat volgens mij eigenlijk bij Flash Gordon. Brian May blijkt zich ermee bemoeid te hebben, maar ik hoorde op een gegeven moment toch echt Freddy zingen. Ze hebben daarvoor een lied dat hij oorspronkelijk zong voor de film Highlander gebruikt. Ik vind het vrij smakeloos, maar Freddy voelt er niks meer van zullen we maar zeggen.

Het ziet er ook goed uit, al doen de sets me erg denken aan de wachtruimtes van bepaalde pretparkattracties. Ik zie voor deze film dan ook een gouden toekomst als demonstratiefilm voor verkopers van 4K flatscreens. Het is ook een aardige manier om twee uur stuk te slaan als je toch al Prime Video hebt, al zou ik in de bioscoop na de pauze toch vertrekken. Dan weet je het wel weer. Ik zag deze film overigens omdat mijn zoon van 10 een vriendje te logeren had en de heren van mij een film mochten bekijken. (Ik ben niet zo van het boomhutten bouwen.) Ik vond dit op Prime Video en zette het aan, maar na tien minuten besloten ze unaniem dat deze film te kinderachtig voor ze was en werd het Lord of the Rings.

Maar toch... Als een film zichzelf niet serieus neemt ben ik al gauw geneigd ruimhartig te zijn. Probeer het eens, vooral als je de materie een beetje kent maar nog geen vijftig cent op de vrijmarkt zou uitgeven voor zo'n dom poppetje. Ben je wel serieus He-Man fan, dan heb ik geen idee of dit wat voor je is. Maar zoek dan eens naar 'Tom of Finland', zou ik zeggen. Vind je vast ook leuk, zitten minder van die duffe gevechten in.

(Naschrift: ik liet Claude 4.6 mijn review nakijken als redacteur, maar hij gaf MIJ ongevraagd OOK een cijfer. Deze review kreeg van hem ook een 7. Nou, lekker dan!)