Er was ooit ook een podcast. Klik hier

Walter is een blanke, middelbare man die twaalf jaar in de bak heeft gezeten omdat hij zich vergreep aan kleine kinderen. Dat hij er levend uit is gekomen is een raadsel op zich, maar in elk geval heeft hij het kletsen er wel afgeleerd want Walter is een zwijgzaam type. Via de reclassering krijgt hij een baantje bij een houtzagerij, waar men wel gewend is aan ex-gevangenen. Het weerhoudt de dames in de kantine er niet van om geïnteresseerd naar hem te kijken. Door zijn botte gedrag leidt dat echter nergens toe. Walter heeft het niet met vrouwen. Althans, niet met volgroeide.

Vrienden heeft Walter al lang niet meer en zijn familie wenst hem ook niet meer te zien. Alleen zijn zwager komt nog wel eens langs, al was het maar omdat Walter indertijd de enige was die niet moeilijk deed toen zijn zus met een 'neger' thuis kwam. (Misschien heeft hij niet door dat Walter hoopte op neefjes en nichtjes, maar dat is een ziek ideetje van mij en niet van de film... De bedoeling van die zwager in het verhaal is om te laten zien dat zelfs mensen die iemand oprecht een nieuwe kans gunnen bij het minste of geringste raar kunnen reageren.)
Ook krijgt Walter af en toe onverwacht bezoek van Sergeant Lucas, een politieman die duidelijk laat weten dat hij hem in de gaten houdt. De man doet zijn best om een beetje beleefd te blijven, maar heeft in zijn werk dingen gezien waardoor hij die houding niet erg lang vol kan houden. Soms lijkt het ook wel of hij bij Walter komt praten over zijn vreselijke ervaringen, om er andere mensen niet mee lastig te hoeven vallen.

Walter houdt zich op zijn werk heel rustig. Elke poging tot contact wijst hij af, maar uiteindelijk krijgt hij toch een relatie met Vickie, een stoer wijf dat ook op de houtzagerij werkt. Kennelijk valt ze op zwijgzame, stille types en ze sleept Walter bijna het bed in. Vickie (Kyra Sedgwick, in het dagelijks leven al jarenlang getrouwd met hoofdrolspeler Kevin Bacon) begrijpt best dat zwijgzame mannen die alleen wonen en die zwaar lichamelijk werk komen doen waarschijnlijk een duister verleden hebben, maar ze beweert dat ze niet zo snel schrikt. Dat valt toch een beetje tegen, maar voor ze de kans krijgt om bij te komen van de schok zet Walter haar zelf al de deur uit. Hij weet maar al te goed hoe mensen op hem reageren en heeft geen zin meer om het af te wachten, al knapte hij dan redelijk op van deze gezonde, volwassen relatie.
Toch moet Walter zich altijd maar concentreren op het negeren van zijn gevoelens. Het feit dat het enige huis wat hij als ex-gevange kon huren recht tegenover een school ligt, maakt de zaken er ook niet makkelijker op. Wel ziet Walter hoe een andere pedofiel daar op strooptocht is, al wil hij daar in eerste instantie ook niets aan doen. Zijn leven is immers al moeilijk genoeg.

In de week dat deze film in Nederland première gaat / ging werd bekend dat een man uit Krimpen a/d IJssel zijn dochtertje al vanaf drie dagen na de geboorte stelselmatig heeft misbruikt. Ik weet niet hoe dat bij u zit maar ik persoonlijk zou die man lachend langzaam door een vleesmolen kunnen duwen. En dan heb ik zelf niet eens kinderen. Sterker nog, ik hou helemaal niet van kinderen! Maar ondanks de instinctieve, heftige afkeer die ook ik van pedofielen heb, was dit voor mij toch in eerste instantie een verhaal over een man die met een schone lei mag beginnen, maar die zichzelf en zijn omgeving toch nog wat te bewijzen heeft. Voor mensen die op een andere manier tegen het onderwerp kindermisbruik aankijken kan ik me echter goed voorstellen dat deze film een hele andere emotionele lading heeft, al zie je dan nergens iets naars gebeuren.

Toch is dit in wezen een positieve film, al moet je nu echt niet denken dat Walter een soort gemaskerde wreker wordt die dankzij zijn kennis van pedofielen en hun truukjes in een unieke positie is om de wereld wat veiliger te maken. Het is daarentegen ook zeker geen film die begrip wil opwekken voor kinderlokkers. Tot het laatste moment was ik (bij wijze van spreken) bereid om Walter bij de eerste de beste misstap met zijn smoel tegen de schuurband te duwen tot er alleen nog maar rooie prut over was. En denk maar niet dat Walter niet in de verleiding komt: het meest intense fragment van deze film speelt zich af op een bankje in het bos, met een waterig herfstzonnetje door de bladeren en een jong meisje dat zelf niet lijkt te weten of ze nu weg moet rennen of op schoot moet komen zitten. Het is een heel intense scène waarbij de neiging om vooruit te spoelen of je ogen dicht te doen heel sterk is. Helaas blijft het daar ook bij, wat spanning betreft. The Woodsman doet krampachtig zijn best om objectief naar Walter te blijven kijken, maar dat haalt helaas wel een heleboel energie uit het verhaal.
Kevin Bacon is trouwens wel een prima keuze voor een dergelijke rol. Hij speelt Walter volkomen neutraal, maar wel als een man die duidelijk zijn best doet om geen stap verkeerd te zetten.

Overigens gaat deze film niet over een boswachter. The Woodsman is het karakter wat wij in het sprookje van Roodkapje de jager noemen, oftewel de man die het meisje redt van de wolf. Denk nu niet dat dit een hint is over de afloop van het verhaal, want tot aan het einde houdt The Woodsman zich op de vlakte. Dit is geen film over een monster, maar ook geen film over een man die opeens begrijpt wat er precies zo erg is aan zijn activiteiten. Ik had het liever wat meer zwart-wit gezien, al was het maar omdat het verhaal en de karakters daarmee wat spannender geworden zouden zijn. Kijk, het is uiteindelijk wel een film, geen lezing over geestesziekten! Daarom kom ik niet verder dan een krappe voldoende. Ondanks het zware thema verwacht ik van een film als deze simpelweg wat meer lef. Zo had bijvoorbeeld duidelijker gemaakt kunnen worden wat de daden van een pedofiel teweeg brengen bij een ander, of het nu het slachtoffer is of de mensen die het slachtoffer vervolgens moeten opvangen. Het script van The Woodsman houdt zich echter op alle fronten op de vlakte. Waarvoor dan al die moeite gedaan?

Score: 6,5/10
Martijn Warnas

Alle informatie op Warnas' Movie Academy is eigendom van Warnas.net en mag niet op een andere manier worden bekeken, verspreid, geciteerd of gebruikt dan door het bezoeken van deze website, behoudens schriftelijke toestemming van de maker, te bereiken via .