Aanvankelijk zag ik deze film niet echt zitten. Een epische film van 2 uur en 37 minuten die het egoproject van Tom Cruise lijkt te zijn, die sla ik net zo lief over. Kevin Costner had daar in een bepaalde fase ook zo'n handje van (The Postman, Waterworld) en bovendien vonden enkele Amerikaanse "collega's" dat dit wel een beetje pompeus verhaal was. Dat merk je al aan het feit dat Cruise zich er maar liefst twee jaar op heeft voorbereid, om het zwaardvechten en het Japans onder de knie te krijgen. Maar goed, gelukkig ben ik toch gegaan.
Tom Cruise speelt Nathan Algren, Kapitein in het Amerikaanse leger omstreeks 1876. Na een indrukwekkende militaire carrière slijt hij nu zijn dagen als instructeur. Zo moet hij bijvoorbeeld het nieuwe Japanse dienstplichtleger helpen opleiden, omdat Japan na 200 jaar cultureel isolement in hoog tempo aan het moderniseren is. Dat valt nog niet mee in een land wat tot dan toe vertrouwde op de Samurai-krijgers en waar de rest van het land op zijn gemak door rijstvelden ploegde. Die Samurai zijn omgekeerd ook niet echt blij met al die Westerse invloeden. Ze vechten weliswaar nog met het zwaard en de boog, maar ze zijn totaal niet onder de indruk van, pakweg, het verrijdbare machinegeweer. Er dreigt een rebellie te ontstaan, waarbij het gekke is dat de Samurai beweren gehoorzaam te zijn aan de Keizer, terwijl die nu juist al die moderniseringen toelaat.
Katsumoto is zo'n Samurai. Als de Keizer het zou vragen, maakte hij zichzelf per direct van kant. Gelukkig voor hem vraagt de Keizer dat niet. Die is namelijk nog erg jong en lijkt geen idee te hebben hoe hij zijn adviseurs en zijn regering onder de duim moet houden. Vandaar ook die rivaliteit tussen dat moderne leger en die Samurai, al moet ik zeggen dat ik het nog steeds niet helemaal snap. Maar goed, het zijn Japanners en die regelen hun zaakjes nu altijd op hun eigen manier.
Bij de eerste echte confrontatie tussen de twee legers hakken de Samurai die dienstplichtigen natuurlijk moeiteloos in de pan. Alleen Kapitein Algren biedt nog enige noemenswaardige weerstand. Hij is zelfs zo taai en vechtlustig, dat Katsumoto besluit hem te sparen en hem mee te nemen naar zijn afgelegen dorp. Het kan immers nooit kwaad om de vijand beter te leren kennen.
En zo begint, aldus de persmap, het verhaal van twee strijders die elkaar leren kennen en respecteren. Met name Algren krijgt waardering voor de manier van leven van de Japanners in het algemeen en de Samurai in het bijzonder. Hij logeert wel bij Taka, de weduwe van Katsumoto's zwager. Zij is overigens weduwe is geworden dankzij Algren, maar daar doet ze gelukkig niet erg moeilijk over: 'U deed uw plicht en mijn man ook,' zegt ze en daarmee is de kous af. Het is een praktisch volk, die Japanners. Daarom slaapt Algren ook bij haar thuis: ze heeft nu toch ruimte over… Toch blijft het wennen, zo'n stinkende Gajin in je huis. Gelukkig leert hij langzaam maar zeker wat beschaving is en gaat hij zelfs bij de soldaten van het dorp in de leer. Zo'n soort verhaal dus… Wie zei daar Dances With Wolves? Juist, dat idee. Niet dat verhaal, maar wel dat idee.
Als ik iets te zeuren heb over deze film is het dit: Algren past zich wel érg snel aan. Weliswaar suggereert de film dat hij een poosje in het dorp verblijft, maar voor mijn gevoel staat hij het ene moment nog tegen Katsumoto te mopperen en is hij de dag erop al aan het mediteren. Wat daar tussen zit, zien we niet echt. En dat is raar, zeker voor een film van ruim 2,5 uur. Bovendien laat de persmap weten dat Taka een beetje verliefd wordt op Algren. Nou, dat laat ze dan op erg Japanse wijze blijken: niet.
Toch had ik nergens het idee dat het nu wel eens op mocht schieten, wat op zich al een prestatie is voor een dergelijke film. Wat mij betreft is The Last Samurai een prima film. Ga hem rustig bekijken en zoek meteen eens voor mij uit wie nu eigenlijk die laatste Samurai uit de titel is: Algren of Katsumoto. Want nog eens 2,5 uur om dat uit te zoeken, daar begin ik toch echt niet aan…
Score: 7/10
Martijn Warnas
|
Alle informatie op Warnas' Movie Academy is eigendom van Warnas.net en mag niet op een andere manier worden bekeken, verspreid, geciteerd of gebruikt dan door het bezoeken van deze website, behoudens schriftelijke toestemming van de maker, te bereiken via . 
|