Na Pirates Of The Caribbean moet je best lef hebben om met nog zo'n soort film te komen. Nu is dit bepaald geen ooglapjescomedy, maar het speelt zich allemaal wel af op zee, met een authentieke driemaster en veel geroep van 'Hoist the mainsails, Mr. Titwater! Three strings south and stand to your dinglebuckers!' Okay, dit heb ik verzonnen. Voor mij klinkt het allemaal hetzelfde. Sinds de Muppets het piratengenre eens stevig op de hak namen, kan ik er niet meer ernstig naar kijken.

Deze film is gebaseerd op een serie boeken met twee vaste hoofdpersonen. De een is Kapitein Jack Aubrey, de ander zijn goede vriend Dokter Stephen Maturin. Ze werken bij de Engelse vloot, ten tijde van de Napoleonitische oorlogen. Hun schip is de H.M.S. Surprise, waar Jack (Russell Crowe) als klein jochie als scheepsmaatje begonnen is. In deze film is hij echter de charismatische baas van 197 zielen en 28 kanonnen, op patrouille voor de kust van Brazilie met opdracht om het Franse fregat Acheron op te sporen en onschadelijk te maken.

De Kapitein van de Acheron is echter ook niet de eerste de beste: als karakter krijgen we hem niet te zien, maar het wordt snel duidelijk dat het hier om een ervaren zeeman gaat, met de nodige truukjes achter de hand. Het scheelt natuurlijk ook dat de Acheron stukken sneller en steviger is dan de Surprise. En zo begint een kat-en-muis jacht waarbij de dappere Kapitein Aubrey het uiterste vraagt van zijn schip én zijn bemanning. En het is allemaal zo historisch verantwoord, mensen. Hou op schei uit. Officiers van veertien, omdat ze van adel waren. Jaja, dat waren nog eens kerels op die schepen. Praat me er niet van. En die Kapitein, tjonge wat een kerel. Hard maar rechtvaardig. En toch lief voor kinderen: hij komt er één zelfs een plaatjesboek brengen als het ventje in de ziekenboeg ligt. Wat een vent! Voor iemand van zulke eenvoudige komaf heeft hij het toch maar ver gebracht EN MAG IK EEN TEILTJE WANT ER ZIT NOG EEN CLICHÉ DWARS IN MIJN STROT!!!

Master And Commander heeft me wel een aardig schuldgevoel bezorgd: dit is een uitstekende film, met oog voor details, historisch en educatief verantwoord en met een bijzonder stevige basis. Dit schijnt ook de eerste speelfilm te zijn die op de Galapagos-eilanden heeft gedraaid, al is dat wel ongeveer het enige wat ik merkte van de bewering dat het verhaal zich in drie verschillende oceanen afspeelt. Water is water, nietwaar?
Het moet verder ook een ongelofelijke klus geweest zijn. Ik zie het, ik herken het... maar ik waardeer het niet echt. Precies hetzelfde verhaal maar dan met ruimteschepen had me tien keer leuker geleken. Dat gezeik met die boten heeft me gewoon nooit geboeid. En hoe kun je naar zo'n film kijken als je steeds denkt: waarom zijn die arme sloeber geen boer geworden? Lekker aan de wal, vrouwen onder handbereik en aanzienlijk minder kans op verzuipen, beschietingen of scheurbuik! Ik zou het wel weten. Maar goed, dat ben ik. Als jij anders in elkaar zit, kun je nu je eigen afweging maken. Hoe dan ook is dit een prima film. Vast wel. Kan haast niet anders.

Score: 8/10
Martijn Warnas