Het zal door de makers waarschijnlijk ontkend worden, maar Lucky Break (alweer uit 2001) borduurt voort op het succes van The Full Monty, een film over mijnwerkers die als strippers proberen iets bij te verdienen. Daar is natuurlijk niks mis mee, want dat was een heel aardige film. De 'formule', als je daar al van mag spreken, is dat een groep mannen die moeite doen om hun hoofd boven water te houden, uit wanhoop iets gaan doen waar ze normaal gesproken nooit aan gedacht zouden hebben. En dan gaat het natuurlijk met name om stoere kerels.

Jimmy Hands (James Nesbitt, hier nog geen erg bekende kop) en zijn maat Roger krijgen 12 jaar cel na een mislukte bankoverval. Tsja… en daar zit je dan. Nu is Jimmy niet iemand die vervolgens aan een puzzel van zes miljard stukjes begint en al snel heeft hij een manier bedacht om te ontsnappen: in de oude kapel van de gevangenis kun je makkelijk langs de beveiliging glippen. Maar ja, die kapel is afgesloten. Als Jimmy ontdekt dat de gevangenisdirecteur verzot is op theater, komt hij op het briljante idee zelf een musical te produceren: de kapel is daar namelijk de enige geschikte plek voor!

Natuurlijk kan niet de hele cast ontsnappen, dus moeten Jimmy en Roger een heleboel stoere kerels enthousiast maken voor een rol in een musical. En dan moet je lang praten, bij een kerel van twee meter lang met een kaalgeschoren kop!
Daarnaast zijn er allerlei spullen nodig, zowel voor de voorstelling als voor de uitbraak, die je niet zomaar een gevangenis in krijgt. Daar moeten dus allerlei ruilhandeltjes voor worden opgezet.

Er wordt gekozen voor een stuk over de beroemde Admiraal Nelson. De vrouwelijke hoofdrol gaat naar Annabel Sweep, de maatschappelijk werkster van de gevangenis. Ze heeft er aanvankelijk weinig zin in, maar naarmate ze Jimmy beter leert kennen vindt ze het steeds leuker om hand in hand met hem een liedje te zingen. En zo vorderen de repetities traag maar gestaag, waarbij de heren criminelen op hun eigen manier leren om te zingen en te acteren zonder zich voor elkaar te hoeven schamen. "Je moet gewoon net doen alsof je bij de rechter staat en beweert dat je onschuldig bent!" Uiteindelijk vergeten ze op sommige momenten zelfs dat het hier om een uitbraakpoging gaat en niet om een geslaagde voorstelling!

In een film als deze kun je eigenlijk niet zonder Timothy Spall, een van de lelijkste koppen die er in Engeland rond lopen en tegelijkertijd een van de allerbeste en veelzijdigste acteurs die er zijn. Hij speelt een loser die onschuldig vast zit en helemaal niet is opgewassen tegen het gevangenisleven. Het feit dat hij muzikaal erg begaafd is, maakt hem echter een waardevolle aanvulling op de theatergroep. Zijn rol is ronduit ontroerend en maakt van een redelijke comedy meteen een klassefilm. Verder zag ik een hele serie bekende koppen, maar dat lijstje zegt je alleen iets als je BBC 1 en 2 onder knop 1 en 2 van je afstandsbediening hebt staan. Het niveau is in elk geval hoog, de types kleurrijk en geloofwaardig en de dialecten vrijwel onverstaanbaar.

Is dit nu een variant op The Full Monty? Ja, daar heeft deze film zeker veel aan te danken hoewel er geen enkele acteur 'dubbel' in zit. Ik hoor er veel gemopper over, maar ik kan er niet mee zitten. Er zijn slechtere films om je door te laten inspireren en deze film is in elk geval niet zo deprimerend als veel andere Britse films. Bloedstollend spannend wordt het overigens vrijwel nergens, iets wat je toch zou mogen verwachten van een film over een uitbraakpoging. Met zowel een lach als een traan is dit een film die ik evenzogoed gerust durf aan te bevelen, met de aantekening dat je wel van Britse comedy moet houden en dat knappe kerels zoals DiCaprio en Keanu tijdens de opnames van deze film op minstens 4000 kilometer afstand verbleven. Wat mij betreft een extra aanbeveling!

Score: 7/10
Martijn Warnas