Tsja, wat heb ik nou aan mijn fiets hangen? Een film met in de hoofdrollen Kapitein Nemo, Dr. Jekyll alias Mr. Hyde, een vampier, Tom Sawyer, een onzichtbare man, Dorian Gray en de opa van Indiana Jones… dat menen ze toch niet?

Dat menen ze wél. En daar hebben ze dan ook nog een avonturenfilm mee gemaakt waarin deze fictieve karakters zich verenigen om de wereld te behoeden voor het oorlogszuchtige complot van een nóg gekkere figuur, de kwaadaardige Dr. Hoeheetieookalweer.

De hoofdrol is voor de avonturier Allan Quatermain, want die wordt gespeeld door Sean Connery. Ik noemde hem de opa van Indiana Jones, maar feitelijk is het een literair karakter uit het boek King Solomon's Mines. Deze Quatermain (soms gespeld als QuaRtermain, bijvoorbeeld op het graf van zijn zoon) zit op een dag rustig in zijn club in Kenia een boek te lezen, als de Engelse geheime dienst op de deur komt kloppen: of meneer nog interesse heeft in het redden van zijn vaderland. Dat heeft meneer niet, tot vier afgevaardigden van de boef de club komen verbouwen en dan doet Allan ook mee. En zo komt hij erachter dat hij samen met een groep andere 'helden' gerekruteerd is om een spannend avontuur te beleven, waarmee hij onder andere in Londen, Venetië en Mongolië terechtkomt.

Overigens zijn de karakters ook nog eens vrijwel allemaal aangedikt: zo is Nemo opeens een Indiër met tulband (dat schijnt nog te kloppen ook, terwijl ik zou zweren dat die man blank was en ik ben niet de enige.), en zijn schip de Nautilus was in de visie van Jules Verne ongetwijfeld indrukwekkend, maar of het de vorm had van een zilveren zwaard en het formaat van een cruiseschip waag ik toch te betwijfelen. En dat zo'n schip ook maar een meter in de grachten van Venetië kan komen, laat staan onder water, wil er bij mij ook niet echt in. Aan de andere kant: de rest is ook niet geloofwaardig dus waar maken we ons nog druk om? Trouwens, deze film is gebaseerd op een serie stripverhalen. Dat heeft echt nog nooit iets behoorlijks opgeleverd, misschien met uitzondering van de eerste Batman-film. Er is overigens een duidelijke reden aan te wijzen voor het feit dat films, gebaseerd op stripverhalen de indruk wekken de kijker voor zwakzinnig te verslijten: dat was het originele publiek immers ook.

Deze film doet me denken aan dat beruchte stuk cinematografisch vuilnis, X-Men 2. Ook daar gaat trekt een collectie ongeloofwaardige figuren ten strijde tegen een superboef. Die film kreeg een vier van mij, dus dat voorspelt weinig goeds. Maar toch is het met deze film minder erg. Zo veronderstelt de keuze van de karakters al enige algemene ontwikkeling bij de kijker. Ik geef toe dat ik moest spieken wie Mina Harker ook alweer was, maar karakters als Tom Sawyer, Dorian Gray en Kapitein Nemo moet iedereen met meer dan LBO op zak toch kennen. Dat is nog eens andere koek dan Wolverine en Mystique, zeg nou zelf.

Aan de andere kant hangt deze film van de kunstgrepen aan elkaar, al is daar over het algemeen wel een verklaring voor. Zo werd Praag gebruikt als décor voor zowel Londen als Venetië, maar dankzij een overstroming raakten diverse sets zwaar beschadigd. Waarschijnlijk zien daarom zoveel straten eruit of ze deels uit de computer komen. In Londen zie je zelfs het beschilderde zeildoek hangen!
Verder kwam het karakter van Tom Sawyer nogal vreemd op mij over, want was dat nu echt iemand om namens de Amerikaanse Secret Service op avontuur te gaan? Nee, maar een Amerikaans publiek kijkt nu eenmaal niet naar een film zonder Amerikanen erin... Wat dat betreft heb ik ook wel begrip voor Nemo de Hindu. Pak je toch even heel India mee als markt! (Naschrift: Nemo was volgens Verne inderdaad een Indiër. Dat krijg je ervan als je je klassiekers niet echt leest, maar omstreeks 1983 bij Avro's Kindertelevisie naar de Japanse tekenfilmversies kijkt. - MW)

Hoewel het niveau van het verhaal snel achteruit ging, vind ik het uitgangspunt van deze film zeker niet onaardig. Met name het eerste half uur is veelbelovend en daarna zijn in elk geval de speciale effecten en de actiescènes spectaculair. Idioot, maar spectaculair.
Na enig piekeren kom ik toch op een zes. Je moet af en toe ook eens mild kunnen zijn en The League Of Extraordinary Gentlemen heeft tenminste één ding voor op al zijn genre-genoten, van X-Men tot Darkman: een beetje respect voor de intelligentie van het publiek.
Doe jezelf een lol en ga ook eens de boeken lezen waarin al die hoofdfiguren voorkomen. De meesten staan inmiddels gratis als E-book online en het maakt films zoals deze een stuk leuker!

Score: 6/10
Martijn Warnas