Er was ooit ook een podcast. Klik hier

Matthew Buckner is een watje. Daarom laat hij zich ook van Harvard sturen, twee maanden voordat hij af zou studeren. Zijn kamergenoot, zoon van een bekende politicus, had namelijk zijn drugsvoorraad in Matt's garderobe en bij een controle was Matt dus het haasje.

Hij gaat naar Engeland, waar zijn zus woont. Daar ontmoet hij niet alleen voor het eerst zijn zwager, maar ook diens broer Pete. En Pete, dat is een verhaal apart. In het dagelijks leven is hij gymleraar, maar 's avonds en in het weekeinde is hij de aanvoerder van de Green Street Elite, oftewel de vaste groep Hooligans (zij noemen het zelf The Firm) van voetbalclub West Ham United. Als Pete ontdekt dat Matt (Elijah Wood, Lord Of The Rings) toch wel een heel klein beetje pit heeft, neemt hij hem mee naar een voetbalwedstrijd. Daarna wordt het natuurlijk lekker knokken, maar hoewel Matt in eerste instantie helemaal niet van plan is om daar aan mee te doen, hebben de fans van de andere club wel in de gaten bij wie hij in het vak stond en komen ze achter hem aan. Er volgt een knokpartij, waarbij Matt zich staande weet te houden. Vanaf dat moment is hij 'binnen' bij de GSE en dat bevalt hem eigenlijk wel.

Het is een bizar wereldje, maar eigenlijk voelt het best lekker om af en toe iemand even helemaal in elkaar te beuken. (Vroeger mocht ik zelf graag parkeerwachters sarren, maar sinds die zakkenwassers allemaal cursussen in conflicthantering krijgen laten ze zich helaas niet meer uit hun tent lokken.)

De verschillende supportersgroepen hebben uiteraard allemaal bonje met elkaar, maar de vete met de 'fans' van Millwall is het hevigst. De aanvoerder van Millwall is namelijk ooit zijn twaalfjarig zoontje kwijtgeraakt dankzij The Major, de vorige leider van de GSE. Daar zit dus nog flink wat oud zeer en als uit de loting blijkt dat de twee clubs voor het eerst in tien jaar weer tegen elkaar zullen spelen, kunnen de heren hun geluk niet op! Helaas voor Matt is dat ongeveer het moment dat de onderknuppels van de GSE ontdekken dat hij op Harvard journalistiek studeerde. En wat deed hij eigenlijk op het kantoor van The Times?

In deze film wordt flink wat afgeknokt, maar het blijft bij wat ketchupvlekken en een hele drukke montage. Misschien doet het uitgangspunt je denken aan The Fight Club, maar deze film gaat toch een iets andere kant op. Het kijkje in de wereld van de voetbalrelschopper is best interessant, al blijft het moeilijk om sympathie te voelen met types die zich zo gewillig overgeven aan geweld.
Op het eerste gezicht is Elijah Wood een wat eigenaardige keuze voor deze rol, maar ik begrijp dat hij natuurlijk heel graag van zijn Hobbit-imago af wil. Bovendien is het wel grappig, zo'n iel kereltje tussen al die Hooligans. Voor de bioscoop vind ik het eigenlijk net te suf, maar als hij een keer op TV komt kun je gerust gaan zitten.

Score: 6/10
Martijn Warnas

PS In Nederland kwam deze film uit onder de verkorte titel Hooligans.