Voor een tekenfilm ben ik altijd te porren. Het geeft het vak van filmcriticus nog een extra toefje 'dit is lekker geen echte baan', vind ik altijd.
Home On The Range, in Nederland bekend uitgebracht als Paniek Op De Prairie, heeft een vrij simpel uitgangspunt: een keuterboerderij in het Wilde Westen gaat failliet, tot verdriet van boerin Pearl en haar veestapel. Naar aloude tekenfilmtraditie kunnen al die beesten praten en de meest luidruchtige zijn drie melkkoeien, Maggie, Caloway en Grace.

Maggie (met de stem van Roseanne Barr) is de meest doortastende van het stel. Zij is ook pas aangekomen op de boerderij en bedreigt het informele leiderschap van Caloway (Judi Dench, de nieuwe M uit de Bondfilms), een vaars die steevast een paars hoedje draagt en bijzonder kwaad wordt als iemand dat afpakt. Nummer drie is de zachtaardige Grace (Jennifer Tilly), die nooit de leiding neemt maar gaande het verhaal wel over een of twee nuttige eigenschappen blijkt te beschikken. Als je de drie actrices kent die hun stem aan de koeien gaven, weet je trouwens ook meteen wat voor types het verder zijn.

De schuld van het bedrijf bedraagt 750 dollar. Voor de boerin is dat al een onoverkomelijk bedrag, dus laat staan voor drie koeien. Toch besluiten de dames zich hier mee te gaan bemoeien. Om te beginnen gaat het drietal gaat naar het nabijgelegen stadje, om aan het paard van de Sherrif te vragen of de executieverkoop nog even kan worden uitgesteld. Dat paard heet Buck (met de stem van Cuba Gooding Jr.) en het is een bijzonder ambitieus beest. Buck slaat geregeld aan het dagdromen en verslaat in zijn fantasie hele hordes boeven op een manier die doet vermoeden dat hij de DVD's van The Matrix allemaal in zijn box heeft. Met koeien wenst hij zich echter niet te bemoeien, behalve om ze te pesten. En zo komen de dames niet veel verder, ware het niet dat ze een opsporingsposter zien waarop voor de veedief Alameda Slim het bedrag van 750 dollar wordt uitgeloofd! Komt dat even mooi uit!
Helaas ziet het er naar uit dat Slim snel genoeg achter de tralies zal zitten: de bekende premiejager Rico (een mens, voor wie de draad kwijt is) zoekt hem namelijk eveneens. En daarbij kiest hij Buck uit als vervoermiddel.

Genoeg over het verhaal. Dat is leuk, goed te volgen en op tientallen punten volslagen uit de lucht gegrepen, maar bij films waarin koeien op boevenjacht gaan, kan ik daar niet echt mee zitten.
De film heeft ook wat minder sterke kanten. Zo ziet hij er niet erg mooi uit. Denk aan het niveau van de Roadrunner-filmpjes, afgewisseld met een of twee shots waar de computer zich mee bemoeide. De figuren zijn hoekerig en de achtergronden redelijk saai. Ik snap ook wel dat de prairie wat dat betreft zijn beperkingen heeft, maar visueel is Home On The Range gewoon niet uitgesproken aantrekkelijk. Toevallig zag ik laatst The Emperor's New Groove (in het Nederlands bekend als Keizer Kuzco) weer en dus viel mij extra duidelijk op dat deze film gewoon minder uit de kast haalt dan mogelijk is.

Toch is dit geen slechte film, en ik heb ook alle vertrouwen in de Nederlandse nasynchronisatie met de stemmen van Howard Komproe en Ernst Daniel Smidt. (De film komt in Nederland niet uit in de Engelse versie, dus daarvoor zul je op de DVD moeten wachten.) Voor een uitje met de (klein)kinderen is dit een aanrader en daar is-ie uiteindelijk voor gemaakt, niet voor dertigers die maar niet los kunnen komen van hun kindertijd. Vandaar een ruime voldoende.

Score: 7/10
Martijn Warnas