Het werd tijd dat Morgan Freeman weer eens iets anders ging spelen dan een strenge man in een pak. Hij had zo langzamerhand ook vrijwel alle functies binnen de Amerikaanse regering al een keer gespeeld, van president tot hoofd van de geheime dienst. Daarnaast is-ie ook vaak te zien als politieman. Dat doet-ie allemaal buitengewoon goed hoor, maar je zou je haast gaan afvragen of de man ook nog wat anders kan. Wel, zijn karakter in High Crimes is wat dat betreft een stap in de goede richting!

Het verhaal begint als bij Tom en Claire Chapman op een nacht wordt ingebroken. Tom (James Caviezel) is een ex-marinier, dus in plaats van zich in de garderobekast te verstoppen loopt hij dapper naar beneden. De inbrekers ontkomen, maar natuurlijk laat je daar dan de politie even bijkomen.
Twee dagen later loopt het echtpaar op straat, als er opeens een compleet, zwaarbewapend arrestatieteam opduikt en Tom tegen de grond werkt. Hij wordt gearresteerd en afgevoerd naar een militaire gevangenis. De vingerafdrukken van de inbrekers leverden weliswaar niets op, maar bij die van Tom sloeg de computer op tilt!
Nu is Claire (Ashley Judd) zelf advocate, en nog een hele succesvolle ook. Zij gaat niet op de bank zitten snotteren, maar bemoeit zich meteen met de gang van zaken. Al snel hoort ze dat Tom eigenlijk een heel andere naam heeft én verdacht wordt van de moord op negen onschuldige burgers tijdens de Amerikaanse acties in El Salvador in 1988. Dat is natuurlijk even schrikken!
Omdat een 'burger' niet mag pleiten in een militair hof en de advocaat die Tom door het leger krijgt toegewezen nog geen non zou kunnen vrijpleiten van bidden onder invloed, vraagt ze versterking van een advocaat die wél bekend is met het militaire strafproces.

Morgan Freeman speelt deze Charles Grimes, een verlopen... hee, wacht eens even? High Crimes met Charley Grimes! Zou dat opzet zijn? Nou ja, hoe dan ook... Grimes is een aan lager wal geraakte advocaat. Dankzij een drankprobleem is hij zijn praktijk min of meer kwijtgeraakt en de moeilijkste zaken die hij nu doet betreffen het vertegenwoordigen van hoertjes die op of rond de militaire basis worden opgepakt. Grimes' filosofie is trouwens: "Militair recht is voor gerechtigheid wat militaire muziek is voor muziek, mevrouwtje. Word eens wakker en ruik de napalm." Zo'n man zou ik ook meteen inhuren. Lekker optimistisch type. Die grap is trouwens van Groucho Marx, maar dát zeggen ze er natuurlijk niet bij.

Tijdens het strafproces worden Claire en Charles verschillende keren bedreigd. Tom heeft namelijk heel wat rare verhalen te vertellen, die het leger bij voorkeur niet in de openbaarheid laat komen. Daarnaast is één van de nabestaande van de slachtoffers niet erg gelukkig met de aanpak van de zaak. Claire laat zich echter niet intimideren. Schuldig of niet: ze wil persé weten wat haar man nu precies heeft uitgespookt.

High Crimes is een typische formulefilm. Nu is dat wat mij betreft geen probleem, zeker niet als er op dit niveau geacteerd wordt. High Crimes is meeslepend, laat zich tijdens de loop van het verhaal moeilijk voorspellen (al kun je achteraf vaststellen dat het allemaal niet zo wereldschokkend was) en bereikt met weinig middelen lekker veel spanning. Een week later ben je 'm echter vrijwel zeker weer helemaal vergeten.

Score: 7/10
Martijn Warnas