Er was ooit ook een podcast. Klik hier

Hij is er weer, die kleine eigenwijze Volkswagen Kever waarvan de verkoop vlak na een nieuwe filmrelease altijd zo lekker stijgt. Zelf ben ik geen autoliefhebber, maar als ik na het verlaten van de zaal langs een leuk geprijsde replica was gelopen, was-ie toch echt van mij geweest. Gelukkig is dat gevoel inmiddels weer gezakt, want ik geef dat geld toch liever uit aan drugs, drank en computeronderdelen. Het is in elk geval een goede indicatie van het gevoel dat deze film op weet te roepen.

Herbie heeft een tijdje in de mottenballen gestaan: in 1982 was er nog een TV-serie, maar de laatste film dateert van 1980 (Herbie Goes Bananas) en dat was ook zo'n braaf Disney-geval. Toen de eerste videorecorder in huize Warnas verscheen, was het een van de eerste films die ik huurde. Het was niet mijn eerste keus, maar ik was nog te klein om bij de plank te kunnen waar de écht leuke films stonden.

Voor de generatie die in 1980 nog met een rammelaar speelde is een kleine introductie dus wel gewenst. Kijk, Herbie is dus iets HEEL anders dan K.I.T.T, de pratende Pontiac uit Knight Rider. Herbie is een Kever en hij leeft, maar hij praat niet. Hij kan wel toeteren, zelfstandig rijden en indien nodig op onverwachte plekken olie lekken. Daarnaast is dit het enige exemplaar waarvan de koplampen een soort oogleden hebben, die samen met de grille de indruk wekken van een gezicht. Herbie heeft geregeld een nieuwe eigenaar, meestal iemand die wel wat hulp kan gebruiken in de liefde. Voor het verhaal scheelt het dan wel als die persoon interesse heeft in racen, wat tamelijk idiote plotjes oplevert. Neem nu deze film...

Lindsey Lohan is Maggie Peyton, de dochter van Ray Payton. Ray heeft een eigen raceteam en zijn zoon Ray junior is hun eerste coureur. Maggie zou ook mee gaan racen, maar na een ongelukje heeft vader haar dat verboden. Dat je zoon misschien levend zal verbranden in een zee van kerosine is tot daar aan toe, maar je dochter laat je dat risico natuurlijk niet lopen. Als Maggie op zoek is naar een nieuw wagentje, mag ze er op de sloop een uitzoeken van haar vader. Logisch: als je wilt dat je dochter veilig rijdt, koop je natuurlijk een sloopwagen voor een bedrag waar een raceteam nog geen koplamp voor heeft. (Zeur ik een beetje? Sorry, da's mijn werk.)
Gelukkig treft ze daar Herbie, al heeft ze zoals dat in dit soort films hoort, aanvankelijk natuurlijk geen idee dat dit zo'n bijzonder karretje is. Daar komt ze al snel achter, na een straatrace waar ze min of meer per ongeluk in verzeild raakt en waarbij Herbie ondanks het feit dat hij al zeker tien jaar geen oliewissel meer gehad heeft toch even via de vangrail eerste weet te worden. Vervolgens begint er een kletsverhaal met als voornaamste antagonist een lefgozertje van een concurrerend raceteam en een tweede lijntje over een verlegen knaap die (wat een toeval) een garage beheert en verliefd is op Maggie. Het is de moeite van het navertellen niet waard, maar niet onaardig om naar te kijken. Het gaat immers om Herbie!
Ik geloof dat dit model in Mexico nog steeds in deze uitvoering geproduceerd wordt, maar in de rest van de wereld wil Volkswagen toch liever de nieuwe uitvoering, de New Beetle, verkopen en die heeft in deze film dan ook een kleine bijrol als Herbie's 'love interest'. Hij krijgt er letterlijke een stijve antenne van, dames en heren.

Dat Fully Loaded slaat overigens niet op Lindsey Lohan. Die liep tijdens de opnames met een decolleté van hier tot Paaseiland, maar daar schrokken ze zich bij Disney een aap van en vervolgens hebben ze haar digitaal wat hoogsluitende kraagjes en een borstverkleining gegeven. Schande! Gelukkig is de voorbumper van Herbie wat dat betreft ongemoeid gelaten. Het aardige van deze film, die duidelijk op kinderen is gericht, is dat de digitale effecten vrijwel onzichtbaar zijn en ook zo lang mogelijk achterwege worden gelaten. Sterker nog, het duurt goed 45 minuten voor iemand eindelijk eens een natte spons over Herbie haalt! Alsof Nicole Kidman tot de pauze met krulspelden loopt... Het geeft in elk geval aan dat de makers Herbie als een echt karakter zien en daar ook sympathie voor weten te kweken (anders maakte ik me er niet zo druk om), dus niet enkel als een leuke gadget.

Om een of andere reden heeft dat karretje een magische aantrekkingskracht, zelfs op iemand die totaal geen interesse in auto's en een lichte minachting voor raceliefhebbers heeft. Dan neem je dat verhaal graag voor lief, al ben ik dan zo'n 15 jaar te oud voor deze film. De acteurs begrijpen dat ze hun rol een beetje aan mogen zetten, het script weet de speciale effecten goed te doseren en het eindresultaat is gewoon een hele aardige, ik zou bijna zeggen charmante film. Ik heb trouwens voor 750 euro al een Kever op Marktplaats.nl zien staan. Een beetje handige jongen haalt dat ding op, spuit 'm beige en vangt zo het viervoudige...

Score: 7/10
Martijn Warnas