Laat ik eerst maar eens in neutrale bewoordingen het plot bespreken, dan hebben we dat vast gehad. Jamal Walker (komiek Martin Lawrence) is schoonmaker in een pretpark met een middeleeuws thema. Op een dag ziet hij in de slotgracht van het bordkartonnen kasteel iets glimmen, maar als hij het wil pakken valt hij in het water. Als hij weer boven komt blijkt hij in een meer te liggen, ergens in het Engeland van de 14e eeuw. Daar wordt hij aangezien voor een Moorse boodschapper van de graaf van Normandië, wat hem een comfortabele slaapkamer in het paleis oplevert. En dan raakt hij betrokken bij een complot om de koning te vermoorden. Om je te bescheuren, of niet dan?
Geestelijk zal Jamal trouwens een jaar of negentien zijn, maar zeventien kan ook best. Lawrence is overigens 37, dan weet u dat vast. Altijd een slecht teken, als een komiek zich jonger voor moet doen dan hij is om nog leuk te zijn.

Dat het verhaal niet plausibel is zal ik de film niet aanrekenen, want dan houd je in de videotheek alleen Kramer vs. Kramer over en dat wil toch ook niemand. Maar dat de grappen flauw zijn, dat is onvergefelijk. Het lijkt misschien leuk om een bijdehante neger uit een wat ruigere wijk van Los Angeles aan het hof van een Engelse koning te plaatsen, maar dat valt behoorlijk tegen. Je krijgt dan grappen zoals deze: de nieuwe gast aan het hof (Jamal dus) wordt uitgenodigd om voor wat vermaak te zorgen door een stukje te dansen. Na veel overleg met de muzikanten, waardoor de koning steeds ongeduldiger wordt, loopt dat uit in een uitvoering van "Dance to the music" (volgens mij ook al in Shrek gebruikt). Volgens mij heb ik zo'n zogenaamd spontane improvisatie in Sister Act al eens gezien en anders tien jaar eerder al in de serie Buck Rogers. En al was dat niet zo, dan is het behoorlijk flauw gedaan allemaal. Dat geldt voor vrijwel de hele film, met uitzondering van een of twee grappen waar ik daadwerkelijk even om kon lachen. En nu ik toch zit te mopperen: het décor oogt behoorlijk fake. Volgens mij koste deze film tien keer meer dan Monty Python's Holy Grail (om eens iets te noemen wat ongeveer in dezelfde periode en op dezelfde plaats speelt) maar hij ziet er wel tien keer slechter uit. Het lijkt verdorie wel of ze het allemaal van Lego hebben gemaakt. Ik heb realistischer decors gezien in André van Duins pretrevue.

Dankzij de zegeningen van het Internet had ik ruim voor de persvoorstelling een mooie DVD-rip van deze film in handen, die ik samen met twee 'burgers' heb bekeken. Dat blijft een leerzame ervaring: de een lachte zich scheef en de ander vroeg zich, net als ik, af waar we nou in vredesnaam naar zaten te kijken. De lachebek had overigens een respectabel IQ en dito opleiding, dus daar zat het hem niet in. Deze film zal best te pruimen zijn als je hem op video huurt en met een kratje bier onder handbereik zit te wachten op het voetbal, maar eerlijk gezegd heb ik weinig zin om zulke standaarden toe te gaan passen. Dit is gewoon geen bioscoopkaartje waard.

Score: 4/10
Martijn Warnas