Zal ik eerst even uitleggen wat die titel betekent? Doe jij even net alsof je het zelf al wist, maar dan is het voor die anderen. Bi betekent twee. Centennial betekent 100 jaar. Bicentennial Man is dus een verhaal over iemand die tweehonderd jaar leeft. Dat lukt niet iedereen. Zelfs al haal je de 120, dan zie je er nog uit als een verschrompelde pruimedant met een bochel en klompvoeten.

Voor Andrew Martin (Robin Williams) ligt het anders: hij is een robot. Oorspronkelijk was het de bedoeling dat hij zich bezig zou houden met het huishouden en kinderverzorging (zodat vrouwen in de 21e eeuw meer tijd hadden voor nagelverzorging, neem ik aan) maar Andrew blijkt hogere ambities te hebben dan een schone vaat. Zijn eigenaar (Sam Neill) vindt dat wel aardig en in plaats van zijn robot terug te sturen naar de fabriek, biedt hij hem de kans om creatieve en sociale vaardigheden te ontwikkelen en zelfs wat geld te verdienen. Andrew wordt steeds menselijker en omdat hij tijd van leven heeft profiteert hij ook van de technologische vooruitgang om een steeds menselijker lichaam te krijgen.

Daar wilde ik het wat het verhaal betreft bij laten want er valt veel meer te melden over Bicentennial Man. Ten eerste een antwoord op de brandende vraag of het echt Williams is in dat pak: ja. Het eerste uur zie je alleen maar die koperen kop (waarvan het gezicht overigens al op Williams lijkt) maar daar is het dan ook een Science Fiction verhaal voor.
Liefhebbers van Robocop, Knight Rider, Red Dwarf (Andrew heeft een aardige voorganger in de robot Kryten), de Cyclons uit Battlestar Galactica en meer van dat pratende blik kunnen met deze film hun hart ophalen. Zelf val ik in die categorie. Als kind maakte ik in de garage al robotpakken, van zilvergeverfd karton. 'Voor carnaval', zei ik dan. Hoewel ik de pest heb aan dat feest. Ik ben dus een beetje bevooroordeeld, al kon ik wel goed meeleven met Williams, die al die uren in dat warme en beklemmende pak heeft moeten doorbrengen. (Ik ben namelijk eens met pak en al omgevallen en kon niet meer overeind komen. Als ik zeg dat ik een pak bouw, bedoel ik dus een PAK.)

Bicentennial Man is tot nu toe niet goed ontvangen. De film zou te saai zijn en aan het eind te klef worden. Ach, wat zal ik zeggen... lulkoek! Andrew is een robot en als zodanig een zachtaardige en vrijwel onverstoorbare persoonlijkheid. Met name als Robin Williams zo'n rol speelt is dat vrij eigenaardig, want we kennen de man als spraakwaterval. Zelf vond ik het echter wel prettig om eens naar een wat rustigere film te kijken. Zo kun je de details beter in je opnemen, zoals de wereld om Andrew heen, die steeds moderner wordt. Weliswaar worden de technieken waarmee Andrew zijn fysieke menselijkheid bereikt steeds ongeloofwaardiger, maar zoiets moet je opzij kunnen zetten om van een film als deze te genieten. Het is allemaal iets te veel voorzien van een Hollywood-achtig sausje om een serieuze discussie over kunstmatige intelligentie en aanverwante onderwerpen te kunnen ondersteunen, maar al met al is dit een onderhoudende film voor Sci-Fi liefhebbers die het wel even gehad hebben met bloeddorstige ruimtewezens.

Score: 7/10
Martijn Warnas