Laat ik maar eens beginnen met een korte weergave van het verhaal. Dat is misschien wat traditioneel, maar dit wordt mijn 430e filmbespreking en zo langzamerhand heb ik wel een beetje door wat goed werkt en wat niet.

Samuel L. Jackson speelt Sergeant Nathan West, een instructeur van de Rangers. Dat is een elitekorps en wat West betreft wordt niet zomaar elke willekeurige sukkel toegelaten: hij is keihard voor zijn rekruten. Als hij hoort dat er in de Panamese kanaalzone een orkaan aan zit te komen, vindt hij dat een prima moment voor een oefening met de codenaam Green Hell. En dat terwijl zijn peloton net terug is van twintig dagen marcheren met 40 kilo bepakking. Zeven 'geluksvogels' gaan samen met hem per helikopter de jungle in. Als ze 17 uur later worden opgepikt, komen er maar twee terug. En die vertikken het om te vertellen waar de rest gebleven is…

John Travolta speelt Tom Hardy, een voormalig beroepsmilitair. Momenteel werkt hij voor de politie, maar daar is hij geschorst omdat een drugdealer hem beschuldigt van corruptie. Hij heeft dus even een paar dagen vrij, maar precies op dat moment wordt hij gebeld om te assisteren bij het verhoor van de soldaten. Zul je altijd zien als je net even lekker geschorst bent. (Travolta is erg in zijn element in deze rol. Hij schijnt ook uitgebreid te hebben getraind met echte Rangers, inclusief hun speciale dieet. En wat doet hij in deze film nu helemaal? Hij zit op de hoek van een tafel een beetje te ouwehoeren. Dát is nog eens voorbereiding! Maar goed dat Hardy geen ex-astronaut was!)

Tom's hulp wordt niet gewaardeerd door Luitenant Julia Osborne (Connie Nielsen), die namens de militaire politie de zaak in behandeling heeft. Ze snapt niet waarom die 'burger' zich er mee moet komen bemoeien, al leert ze vrij snel dat de vriendelijk ogende en snel pratende Tom inderdaad heel wat los weet te krijgen bij zijn 'slachtoffers'.

En zo ontrolt zich een complot in de jungle, verteld vanuit het perspectief van twee mannen die allebei beweren een onschuldige getuige te zijn en die dus ook allebei verschillende verhaaltjes vertellen. Aan Tom en Julia de taak om uit te vissen wie er zit te liegen, waarbij ze (oh, wat romántisch….) meteen leren om met elkaar samen te werken.
Hou je trouwens van scènes met regen? Anders zit je hier verkeerd: het is tijdens de hele film slecht weer. Ook op de basis waar het verhoor plaatsvindt. Tsja, je huurt zo'n regenmachine en dan wil je verdorie ook waar voor je geld!

Nu zal de PR-machine ongetwijfeld gaan roepen dat Travolta en Jackson in deze film voor het eerst sinds Reservoir Dogs weer 'verenigd' zijn. Technisch gesproken is dat waar, maar ze hebben hooguit 2 scènes samen. In feite is Julia de hoofdpersoon: zij weet eigenlijk nog het minst van wat er gaande is, want Tom was zelf ooit een 'leerling' van wijlen Sergeant West en hij kon de man ook niet luchten of zien.

Zo, nu weet jij hoe en wat. Althans, dat denk je. Kijk, als deze film één nadeel heeft is het wel dat je geen schijn van kans hebt om het verhaal te volgen. Nog afgezien van het feit dat alles zich afspeelt in de regen en iedereen militaire uniformen draagt (pas na een half uur realiseerde ik me dat een van de Rangers een vrouw was), zien wij niet de feiten maar de versies van de overlevenden. Er wordt dus voortdurend tegen ons gelogen en daarmee hebben we ook vrijwel geen kans om 'mee te puzzelen'. Maar ach, dat doe ik toch al nooit.
Wat overblijft is een sobere maar spannende film met ietwat stereotype maar daarom niet minder boeiende karakters. Misschien snapte ik het verhaal niet zo, maar de emoties snapte ik wel degelijk: na een paar dagen tot je nek in de blubber te hebben gelegen kun je degene die aankondigt dat er als extraatje ook nog een kilometertje of tien gemarcheerd gaat worden inderdaad zonder enige wroeging door een knoflookpers halen. Niet dat ik dat ooit gedaan heb trouwens, maar ik werd al giftig als de kadi-wagen tien minuten te laat op het schietterrein was. Oorlog mag dan hel zijn, maar lauwe kroketten zijn ook erg hoor, brrr…

Ondanks dat moeilijke verhaal en de wat obligatie romantische ontwikkelingen tussen Tom en Julia durf ik deze film een ruime voldoende te geven. Basic heeft zich weliswaar vermomd als intelligente thriller, maar het is in werkelijkheid gewoon een heel aardige 'crimi'. Got that, you moron? Now drop and give me twenty!

Score: 7,5/10
Martijn Warnas